Vivre avec un chien aveugle : l’histoire de Kiffer et Danièle

Bonjour Danièle, peux-tu nous présenter ton chien Kiffer ?

Kiffer aura 9 ans en décembre 2024. C’est un malinois de petite taille. Il est entièrement aveugle. Son précédent maitre a été incarcéré pour drogue, donc Kiffer (qui à l’origine s’appelait Killer) est entré à la SPA. Il y a passé 3 ans, dans un box en extérieur. Il était le coup de cœur (encore aujourd’hui) des employés et bénévoles. Il a donc évité l’euthanasie.

Qu’est-ce qui t’a attirée chez Kiffer et comment est-il entré dans ta vie ?

C’était durant le confinement, en avril 2020.  Mes plus jeunes enfants avaient 16 ans, donc j’avais plus de temps comme mère au foyer. J’ai donc eu envie d’adopter un chien pour m’accompagner dans ma vie et dans mes promenades. En allant sur le site de la SPA de Montpellier j’ai regardé les coups de cœur / adoption d’urgence et les critères d’adoption de chacun, c’est Kiffer qui m’a le plus touchée. Il était quasi aveugle mais il avait une gaieté dans ses yeux qui m’a tout de suite émue.  Il ne fallait pas avoir de jeune enfant, ni de chat. Il était aussi inscrit qu’il était destructeur quand il était seul. Je savais qu’avec ce handicap, personne ne le prendrait et qu’il finirait par être euthanasié. Il était en famille d’accueil chez une bénévole (confinement oblige).

J’ai eu de nombreux contacts avec les responsables de la SPA, de nombreuses questions, un temps de réflexion, puis j’ai reçu des photos et vidéos de la famille d’accueil. Nous avons ensuite convenu d’une date pour qu’on l’emmène chez moi. Je ne l’avais jamais vu physiquement avant ce jour. Il avait 4 ans, il avait plein d’énergie et, en même temps, il avait peur de tout (des gens, de la rue, de la pluie, du tonnerre, des bruits de ballons, etc.). Alors qu’à la maison il était joueur, il avait une base d’éducation (assis, couché), mais il mordillait/pinçait quand il était content et sautait beaucoup. On l’a tous (nos 4 enfants, mon conjoint et moi-même) adopté et inversement.

Est-ce que Kiffer est né aveugle ou a-t-il perdu la vue ? Quelle en est la cause ?

Quand j’ai adopté Kiffer, il était quasiment aveugle. Il semblait juste voir des ombres par un petit espace en haut des yeux et il bougeait sa tête comme s’il tentait de voir quelque chose. C’est une dégénérescence rétinienne. Il n’y a aucun traitement pour cette maladie qui fait perdre la vue progressivement. Maintenant, il est entièrement aveugle.

Avais-tu des appréhensions concernant le quotidien avec un chien aveugle ?

J’adore les défis ! J’ai moi-même des différences et j’ai voulu prouver qu’on pouvait avoir ce type d’animal dans nos vies et qu’il pouvait être heureux et nous rendre heureux. Je n’ai donc pas eu d’appréhension. Et j’avais dit à nos enfants que c’était moi qui l’adoptais et que personne n’allait être obligé de le promener, etc.

Comment Kiffer a-t-il appris à se repérer chez vous ? As-tu adapté ta maison afin de la rendre plus sécurisée et accessible pour lui ?

Les premières semaines ont été assez difficiles pour lui car il est passé d’un box à une maison de 110 m² sur deux étages… Il a fallu, au début, enlever les décorations qui étaient sur certains meubles car il se butait contre et tout tombait. Nous avons aussi installé un garde-corps sur le côté de l’escalier pour qu’il ne chute pas. Nous n’avons aucun meuble dans le centre des pièces sauf la table de cuisine et celle du salon. Nous remettons toujours les chaises à leur place. Rien ne doit être déplacé de sa place initiale. Il se repère donc très facilement dans la maison de cette façon. Nous avons mis une porte grillagée devant la porte d’entrée, ainsi nous pouvons ouvrir la porte pour aérer la maison mais lui ne peut pas sortir et reste en sécurité sans que nous ayons besoin de le surveiller.

Comment s’est passée l’éducation de Kiffer ?

Nous n’avons pas été accompagnés pour son éducation. J’ai regardé de nombreux tutos/vidéos pour y trouver des conseils. Kiffer est maintenant capable de répondre aux ordres : assis, debout, couché, attend, cherche, pas bouger. Il a des jouets type Kong® pour stimuler ses sens. Il a très peu d’odorat pour un malinois donc on distribue des friandises ici et là au sol et on le stimule à les chercher. Il a pris ses aises depuis, donc il monte sur le canapé là où il a le droit. On lui dit « 1, 2, 3… » et on lui lance un jouet ! Alors il saute pour l’attraper et des fois il réussit, il est tellement fier de nous entendre l’applaudir et dire bravo !

Utilises-tu des objets ou des accessoires spécifiques pour l’aider à s’orienter en balade ou dans un lieu inconnu ?

Kiffer se promène sans laisse depuis longtemps. Il a ses repères (côté de route). Je peux même changer de trajets et il se promène aisément. Bien sûr, je suis ses yeux, alors je dois lui dire « attention » s’il se dirige vers un poteau, une voiture stationnée, un fossé… Il a une poignée à son harnais pour que je puisse le récupérer s’il y a une voiture sur la route, des gens qui passent avec ou sans chien… Au début il avait une muselière et une laisse avec un harnais pour les promenades. Il a eu deux périodes où il était plus nerveux et j’en avais moins confiance (alors je n’ai jamais pris de risque). On ne l’emmène pas en vacances avec nous, ce sont toujours nos enfants adultes qui s’en occupent dans ces moments. Je pense que Kiffer serait trop nerveux de devoir vivre tant de choses différentes en peu de temps. Nous avons tenté de l’emmener à plusieurs reprises à la mer et à la rivière, mais il passe son temps à aboyer et il est difficile à sortir de l’eau. Ah oui, je lui ai tout appris sans friandise. Il est heureux d’avoir de la liberté, de courir, de renifler partout, c’est une grande récompense pour lui !

Est-ce que la cécité affecte ses interactions avec les autres animaux ou les humains ?

Oui, sa cécité affecte tout de même ses interactions.

Avec les humains ça va, c’est lui qui décide s’il va vers eux ou pas. Je refuse qu’une personne vienne directement sur lui et le caresse car ça fait sursauter Kiffer qui peut avoir une mauvaise réaction. Donc je dis simplement aux gens d’attendre de voir s’il est intéressé par eux et non l’inverse. Personne n’aime être touché par une personne inconnue et encore moins si on ne peut pas la voir. Kiffer renifle les gens, et sa réaction détermine s’il peut y avoir une interaction :

• parfois il les craint, donc pas d’interaction,
• parfois il est calme, donc il peut être carressé,
• parfois il est indifférent, donc il part faire autre chose.

Pour les chiens, la difficulté est que Kiffer ne voit pas les comportements du corps du chien devant lui, il n’a donc aucune information. Il ne sait pas si le chien est grand ou petit, s’il remue la queue ou s’il l’a sous le corps, s’il s’intéresse à lui ou ne fait que passer… Alors comme il est en laisse au moment où ça arrive, il devient tendu et sur ses gardes. Il a comme première réaction de sauter sur l’autre chien, ce qui fait peur au propriétaire du chien en face. Kiffer a toutes les dents cassées (sûrement à force de vouloir sortir de son box les nuits de tonnerre), donc il ne peut pas faire mal à ses congénères. Il y a un chien qui se promène sans maitre dans le village à qui Kiffer fait la fête, il se promène avec lui et il est zen.

Comment peut-on réconforter un chien aveugle dans une situation de stress ?

Il est difficile de le réconforter pour les orages et le tonnerre, qui le terrorisent. Il tremble, respire rapidement et il ne cesse pas de faire les cent pas. J’ai testé des comprimés naturels anti-stress pour chien et le CBD pour chien, rien n’y fait. On lui parle et le caresse, on tente de lui changer les idées avec une balle…

 Il n’a pas de problème avec les diverses textures de sol. En revanche, il aboie longtemps quand quelqu’un sonne à la porte et lorsqu’un de nous arrive en voiture c’est la même chose. On a tous testé : friandises, ordre, etc. Rien n’y fait…

Qu’est-ce qui est différent dans le quotidien d’un chien aveugle par rapport à un chien valide ?

Le plus différent c’est son manque d’autonomie. Il faut aussi être plus vigilant pour qu’il évite de se cogner dans des objets. Il faut anticiper ce qu’il y a devant lui en se promenant. On ne peut pas lui apprendre aussi aisément des ordres puisqu’il ne voit pas nos gestes. Par exemple : quand je dis « au pied », je dois claquer des doigts pour qu’il sache où venir se placer. On peut tout lui apprendre, mais il faut trouver d’autres façons de faire.

Quelles activités recommanderais-tu pour stimuler un chien aveugle ?

Pour les promenades, je trouve que c’est mieux d’avoir un harnais car s’il faut le stopper rapidement pour qu’il évite quelque chose, c’est plus confortable pour lui qu’un collier. On peut également l’emmener dans un lieu fermé, comme une cour, pour le laisser découvrir le lieu tout en restant sur place. Une longue longe au début c’est top car le chien à un sentiment de liberté !

Ne jamais oublier qu’être en extérieur pour un chien c’est comme être un enfant à Disneyland (j’ai adoré cette comparaison quand je l’ai entendue !). Et encore plus pour un chien aveugle, car c’est une source d’informations infinie. Il faut les laisser s’arrêter partout, tout renifler, etc.

Est-ce que Kiffer a un trait de caractère particulier que tu aimerais nous partager ?

Kiffer est toujours la où je suis, il marche à côté ou derrière moi 24/24. Même si tout le monde est levé, il reste devant ma porte de chambre à m’attendre.

Il met ses jouets et balles dans sa gamelle pour ne pas avoir à les chercher pendant qu’il mange. Même chose quand il dort il met ses jouets près de lui. Et dès qu’un membre de la famille arrive, lui nous apporte un de ses jouets.

Un truc étrange qu’il fait : quand il est dans un lieu vaste en extérieur, il saute vers le ciel, aboie et claque sa mâchoire. Il peut faire ça durant de longues minutes, nous devons le surveiller car il pourrait s’épuiser.

Qu’est-ce que ton chien t’a apporté/appris dans ta vie/ton quotidien ?

Il a changé ma vision sur tellement de choses ! Le plus impressionnant c’est qu’il n’a rien changé dans son comportement, même s’il ne voit pas. Il marche avec confiance, comme s’il n’était pas aveugle. Ça m’a montré qu’on se met parfois bien trop d’obstacles quand il y a des changements dans nos vies et qu’on cesse bien trop facilement d’avoir confiance en soi et en la vie.

Il m’a également appris la patience. Il passe énormément de temps assis calmement, on dirait qu’il médite. Comme il ne voit pas, je me dis qu’il écoute la vie et ce qui l’entoure, qu’il vit l’instant présent.
J’ai dû prendre sur moi et recommencer un nombre de fois incalculable pour qu’il apprenne une nouvelle chose, car il faut tout réinventer avec son handicap.

Comme tous les maîtres de chien, je promène Kiffer matin et soir. Je prends donc un temps de déconnexion loin du brouhaha de la vie pour respirer l’air de la campagne et vivre pleinement les changements de saisons. Son handicap intrigue les gens car ses yeux sont blancs, alors on m’interpelle dans la rue pour en savoir plus et je leur explique qu’on peut vivre facilement avec un chien aveugle.

As-tu un message à partager en écho à ton histoire avec Kiffer ?

Mon message serait : OSEZ. Osez prendre un animal différent. Osez chercher des idées, des solutions, etc. pour lui offrir des jours meilleurs. Les gens avec un handicap physique, mental ou invisible se battent tous les jours de leur vie pour être acceptés et prouver au monde entier qu’ils ont leur place au soleil. Un animal handicapé aussi. Il aura des besoins différents, mais il vous le rendra au centuple.

Y a-t-il des conseils que tu aimerais partager aux personnes qui envisagent d’adopter un animal de compagnie ?

Premièrement, ne prenez pas peur s’il a un handicap. Ensuite, cherchez sur internet des conseils et des histoires d’autres propriétaires pour voir comment ça se passe et ce qu’ils ont fait pour mieux vivre avec leur animal. Il ne faut jamais adopter un animal parce qu’il vous fait pitié, car au premier problème il sera de trop. Regardez le nombre d’années de vie de l’animal et réalisez qu’il sera avec vous toutes ces années et qu’il faudra être là pour lui.

Un animal n’est pas un jouet. Quand ils sont petits c’est mignon, c’est comme des peluches, mais ça dure moins d’un an. Il faut voir aussi quels sont les besoins physiques de l’animal. Si vous devez changer drastiquement vos habitudes de vie, ça peut devenir un fardeau, il faut donc y réfléchir en amont. Il ne faut rien prendre à la légère. Vos enfants/ados au début seront fans et le sortiront énormément, mais bien souvent, après c’est la chicane pour savoir qui doit le sortir.

Il faut vraiment avoir en tête cela : on ne doit pas sortir un animal d’un refuge animalier si c’est pour le ramener quand ça ne sera plus comme vous l’aviez imaginé.

As-tu une lecture ou un podcast à conseiller à la communauté MyPet.com ?

Je n’ai pas une source en particulier. Quand j’ai adopté Kiffer, j’ai regardé un peu partout sur le net pour trouver des vidéos , blog, etc. sur le sujet de la cécité chez le chien.

Si certaines personnes ont des questions, elles peuvent me contacter via Facebook 🙂

Notre recommandation de comptes Instagram à suivre au sujet des chiens déficients sensoriels :
@luluetsatribu_doublemerle : compte sur trois chiens double merle déficients sensoriels (un sourd, un aveugle et un sourd et aveugle), pour sensibiliser aux risques du double merle et aux handicaps.
@cynodeficiences : compte au sujet de l’éducation bienveillante des chiens déficients sensoriels.
@alaskas-school : compte Instagram au sujet des chiens déficients sensoriels avec des conseils.