Toxoplasmose : j’ai un chat, quelles mesures de précaution dois-je prendre ?

La toxoplasmose est une infection parasitaire transmise par Toxoplasma gondii, un parasite microscopique. Cette maladie est très souvent évoquée par un médecin ou l’entourage au moment de la grossesse, en particulier lorsque le foyer possède un chat. Mais quel est le lien entre la toxoplasmose et nos félins à quatre pattes ?

Le chat est ce qu’on appelle « l’hôte définitif » de Toxoplasma : le parasite adulte vit dans l’organisme du chat, plus précisément au niveau de son tube digestif. Toutefois, il est possible que ce parasite se transmette aux humains par le chat ou par l’environnement. La toxoplasmose est donc une zoonose, une maladie transmissible de l’animal à l’humain.

Chez les humains, la toxoplasmose est une maladie bénigne et passe inaperçue dans 80 % des cas. Si cette maladie est si souvent crainte, c’est parce qu’elle peut induire un avortement chez la femme enceinte lorsque le parasite se transmet au fœtus.

Comment la toxoplasmose s’attrape-t-elle ?

Pour comprendre comment la toxoplasmose se transmet, il faut avoir quelques notions sur la vie du parasite. Une fois dans l’organisme du chat, Toxoplasma gondii va libérer des œufs (appelés oocystes) dans les selles. Ces œufs sont très résistants dans l’environnement et sont responsables de la transmission de la maladie. Ces œufs peuvent ainsi se trouver dans l’environnement sur des plantes ou être ingérés par d’autres animaux comme des mammifères ou des oiseaux.

Vous pouvez attraper la toxoplasmose de plusieurs manières :

• Par ingestion des œufs provenant d’aliments contaminés : certains chats contaminés peuvent faire leur besoin dans l’environnement et contaminer des aliments comme des légumes avec leurs selles.
• Par le jardinage : il est possible de contaminer vos mains en manipulant des aliments sur lesquels il y a des œufs. Toutefois, pour que la maladie se transmette, il faut que vous portiez vos mains à votre bouche et que vous ingériez accidentellement les œufs.
• Par ingestion de viandes contaminées.
• Par ingestion des œufs contenus dans les selles chat à partir de mains contaminées : contrairement à certaines idées reçues, la contamination ne se fait pas du tout par contact avec le chat ! La maladie peut se transmettre au contact des selles lorsque vous nettoyez la litière du chat sans gants et que vous portez vos mains à votre bouche, ingérant accidentellement des œufs.

Très souvent, lorsque l’on évoque la toxoplasmose, le chat est systématiquement montré du doigt. Or, il est loin d’être la voie de transmission la plus importante ! Les contaminations par ingestion d’aliments contaminés sont plus fréquentes.

De plus, tous les chats ne transmettent pas ce parasite. En effet, seuls les chats porteurs peuvent libérer des œufs de Toxoplasma dans l’environnement et très souvent, ces chats n’excrètent le parasite qu’une fois dans leur vie, quelques semaines après leur première infection.

Comment éviter la toxoplasmose quand on a un chat

Bien que la séropositivité chez la femme soit facile à obtenir, ce n’est pas le cas du chat. Il est donc impossible de savoir si votre chat est porteur ou non. Il n’est pas question d’abandonner votre chat, de simples mesures de précautions et d’hygiène peuvent être prises.

Voici plusieurs mesures de précautions en cas de grossesse si vous avez un chat :

• Evitez le contact avec les litières du chat : si possible, laissez le nettoyage de la litière à une autre personne du foyer et si ce n’est pas possible, portez des gants systématiquement en manipulant la litière et nettoyez-vous bien les mains après.
• Nettoyez-vous les mains après avoir caressé le chat : en effet, même si les transmissions par contact ne sont pas possibles, nous ne pouvons pas exclure la présence de selles sur les poils de votre chat. Le lavage de main permet d’éviter une ingestion accidentelle des œufs.
• Ne nourrissez par le chat avec des aliments crus : il pourrait attraper la maladie par ingestion de viandes contaminées et devenir porteur.

Il est également très important de ne pas oublier les mesures plus générales pour éviter la toxoplasmose à savoir :

• Consommez de la viande bien cuite (cuisson à cœur) : congeler la viande pendant au moins trois jours à une température inférieure à 18°C peut également réduire la contamination.
• Lavez-vous les mains avant chaque repas.
• Lavez soigneusement les fruits et les légumes et lavez-vous les mains après manipulation de fruits ou de légumes.
• Si vous jardinez, portez des gants systématiquement et lavez-vous les mains en rentrant du jardin.

Toutes ces actions permettent de réduire drastiquement les risques de transmission de toxoplasmose.

Si vous suivez ces recommandations, avoir un chat n’augmente pas le risque de transmission !